중학교 2학년쯤 되었던 것으로 기억이 되는데 나는 그때 죽음에 대해서 너무 깊은 생각을 하여 몇 날을 잠을 못 이룬 적이 있었다. 그때도 부모님은 지금과 같이 고향(경기도 양평)에서 농사를 지으시고, 나는 누나와 함께 서울에서 유학을 하고 있었다.
무척 어려운 생활이었으나 어머니의 열의와 희생으로 서울에서 학업을 마칠 수 있었다. 방학이 되어 고향집에서 지내던 어느 날 저녁에 짙은 어둠 속에서 찬란하게 빛나던 한없이 많은 별들을 보며 신이 있는가에 대하여 생각하고 죽으면 무엇이 남을 것인가에 대하여 생각하다가 내 작은 과학지식에 근거하여 죽으면 아무 것도 남지 않는다는 결론에 도달하였다. 두려웠다.

며칠을 이 문제에 대하여 생각하다가 노스트라다무스의 예언이 2차대전과 케네디 대통령 암살사건을 맞추었다는 이야기를 듣고
그가 말하는 1999년 말의 종말에 대하여 생각을 하게되었다.
별을 보고 돌아온 날밤 나는 이불을 쓰고 누워서 1999년까지의 삶의 계획을 짜기 시작하였다.
“1999년이면 내 나이가 42세 그러면 어느 정도 공부도 하였을 나이고 결혼도 하였을 것이고 사는 것에 대하여 대부분을 이해하고 죽어도 여한이 없을 나이가 될 것이다”. 이런 생각을 하며 나는 그때 죽음의 공포에서 벗어날 수 있었다.

그후 나는 일상으로 돌아와서 아주 열심히 살았다.
대학교에서는 현시대의 생활과 밀접한 전자공학을 전공하였고 대학을 졸업하고는 해병대 장교로 입대를 하여 40개월의 군복무를 하였고 전역 후에는 삼성에 입사를 하여 16년간의 근무를 하였다. 열심히 성실하게 살았으며, 매일 매일의 일과에 내일의 준비에 온 정신을 쏟아야 했기에 죽음이라는 그 절실했던 화제는 일상의 분주함과 초조함 속에서 다시는 떠올릴 수는 없었다.

21세기를 맞으면서 다시 그 시절을 기억하게 되었다.
그렇지만 곰곰이 생각을 하여 보면 중학교 2학년 그 시절 보다 더한 혼란 속에서 방황을 하고 있는 것이다.
그러나 그때처럼 마음놓고 방황을 할 수도 없다. 아버지고 가장이고 직장에서는 부하직원이 있고, 상사가 있고, 달성해야 할 목표와 임무가 있다. 그런 생각을 할 시간이 없는 것이다. 생활은 잠시도 여유를 허락하지 않는다. 쉴 틈이 없이 바쁘고, 바쁘지 않으면 불안하게 느끼게 된다.

어찌 되었든 1999년은 지나고 세상은 종말이 오지 않았다.
그러고 보면 나는 중학교 때의 계획과 대비하여 보너스의 생을 사는 것이다. 이제부터는 가능한 대로 짐을 내려놓으며 살고 싶다. 이번 여행기간을 통하여 그 연습을 하고자 한다. 그리고 좀처럼 찾기 힘들었던 나의 시간을 찾아보기로 한다.

이렇게 여행을 떠나기까지는 2000년부터 지금까지 많은 고민을 하였다.
가장 심하게 나의 결심에 장애가 되었던 것은 새로운 것은 위험부담이 크다는 우려에 대한 나의 대답의 궁핍함이었다.
“그런 다음에는 어떻게 할 건데?”
지금은 이에 대한 대답을 쉽게 한다. “그건 저도 모릅니다. 그 다음에 생각을 해야지요.”
여행을 준비하는 요즘에도 하루 계획을 짜고 일을 하다보면 계획대로 되는 일이 거의 없다. 이 일을 하고자 했는데 그 일은 이틀 후에나 가능하고 어렵게 생각하였던 일이 오히려 쉽게 풀리고 어떤 때는 잘 아는 사람이 도와주기도 한다.
그래서 요즘은 어떤 일에도 미리 단정을 하지 않기로 하고 있다. 하고 싶은 방향을 향해 열심히 하다보면 생각하였던 것보다는 모든 일이 쉽게 풀린다. 그래서 어떤 일을 하더라도 심한 고민은 하지 않기로 하였다.

아내는 교직에서 45년을 근무하신 아버님 슬하에서 3남2여의 막내로 자랐다.
어려운 일도 없었고 힘든 결정에 주도적인 역할도 하여보지 않고 곱게 자란 편이다. 그래서 주어진 환경 내에서는 누구와도 잘 어울리고 알뜰하게 생활을 꾸리고 단란한 분위기를 만드는데 뛰어나지만 모험심은 부족한 편이다. 그런데 내가 이번 여행을 제안하였을 때 의외로 쉽게 동조를 해 준다. 아내도 결혼 후에 15년간 가졌던 일에서 많이 지쳐 있었는가 보다.

하나뿐인 아들은 이번 여행에 최종 동의를 하는데 가장 시간이 많이 걸렸다. 1주일 동안 긴 고민 끝에 결정을 하였다.
가장 큰 이유는 현재 자기 반 친구들 보다 한 학년이 늦게 된다는 것이었다. 지금도 여행 후에 만 1년이 늦어진 상태로 복학을 할 것인지, 검정고시를 보아 현재의 친구들과 함께 고등학교를 갈 것인지에 대해서는 최종결정을 여행 후로 미루고 있다.
나는 아들의 생각을 존중한다.
그래서 가급적 강요에 의한 결정을 하지 않도록 노력하고 있지만 아들이 느끼기에는 어떨지 의문이다.

나의 여행 목적은 무엇일까? 솔직히 말하면 즐겁게 노는 것이다.
좀더 보기 좋게 표현을 하자면 <나의 시간을 찾는 것이다>, 그래도 구체성이 부족하다면 나는 가는 곳마다 될 수 있는 대로
첫째, 세계적으로 알려진 문화유산을 찾을 것이고
둘째, 시장을 찾을 것이고
셋째, 만나는 사람들과 가능한 많은 얘기를 나누고 싶다.
그리하여 그들이 살아가는 모습을 그대로 보고 느끼고자 한다. 그래서 무엇을 얻을지는 나도 모른다. 얻는 것이 없더라도 여행동안에는 행복해지고 싶고 그렇게 노력을 하겠다.
지금 옆에 있는 아들에게 “너는 여행목적이 무엇이냐?” 물으니 놀려고 간다고 한다. 내가 바라던 대답이다. 보고 들으면 그것이 견문이 아니겠는가? 가급적이면 그 시간이 오래 좋은 기억으로 남기를 바란다. 그리고 여행 후에는 삶을 사랑하고 누구와도 함께 어울려 긍정적인 조화를 이루는 사람이 되기를 바란다.
그런 바람에서 일기는 쓰라고 하고 싶다.

집사람에게 물으니 재충전을 위하여 가는 것이라고 한다. 많은 것을 느끼고 와서 후반기의 삶이 더욱 행복해 지기를 바란다.
사실 가서 닥쳐보지 않고 섣부르게 무엇을 얻고 무엇을 위하여 간다고 하는 것을 단정하는 것은 개인의 자유로운 시간을 갖는데 부담을 주는 것 같아 굳이 명확히 하고 싶지 않다. 놓기 아쉽고, 놓기 두려운 것들을 많이 남겨두고 가는 길이다.
작은 소망이 있다면 앞으로 누구를 만나든 행복한 마음과 즐거움을 전달하는 여행길이 되길 바라며, 아픔을 가진 사람을 만나면 작은 위안이라도 전할 수 있는 여정이 되기를 바란다.
모든 새로운 것과의 만남에서 사랑으로 대하고, 위축되지 않고 교만하지 않기를 마음속으로 다짐해 본다