궁합은 신랑 신부간의 길흉을 의미하는 것인데, 요즈음에는 불고기와 상추처럼 음식에도 궁합이 있다고 하고 직장의 상하간, 친구간에도 궁합이 있다고 하니 대체로 짝이되는 두사람 또는 사물간의 조화를 의미하는 것이라고 보면 될 것 같다. 궁합을 우리말로 하면 짝자쿵이 제일 어울릴 것 같다.

지금부터 하려는 이야기는 나와 짝자쿵이 기가 막히게 잘 맞는 중학교 친구 이야기다. 그러나 나와 그 친구간의 궁합을 이야기 하려는 것이 아니고 그 친구와 그 친구 부인간의 궁합에 관한 이야기다.

내가 그 친구를 만난 것은 중학교에 입학하자 마자 같은 반에 편성되었기 때문인데, 그 후로 지금까지 30년간 서로 눈빛만 보아도 무슨 생각을 하고 있는지 알 수 있을 만큼 서로가 죽이 잘 맞는다. 그런데도 내가 그 친구에 대해 전혀 눈치채지 못했던 것이 있었는데, 그것은 녀석이 소년가장이라는 사실이었다. 내가 그것을 안 것은 대학교 2학년때 야학을 차려 함께 아이들을 가르칠 때였으니 약 8년간이나 모르고 지낸 셈이다. 그럴 수 밖에 없는 것이 그 녀석은 중학교때 전교 학생회장을 할 만큼 리더십이 있는 활달한 친구였고, 함께 대학을 다니면서도 학도호국단(당시에는 학생회가 없었음) 부단장까지 했으니, 집안이 무척 어렵다는 것을 짐작하지 못한 바 아니었으나 소년가장이라고는 꿈에도 생각하지 않았었다.

우리는 고등학교에 진학하면서 각기 다른 학교를 선택하여 헤어졌는데 각자 다니는 학교에서 봉사써클을 조직해서 여름 방학이면 함께 농촌 봉사활동을 다녔고, 그것이 바탕이 되어 대학 진학후에는 야학을 차리자고 의기투합이 되었다. 그 두학교의 봉사단 후배들이 대학에 진학하면서 각자 여학생들까지 영입(?)하여 교사진을 갖추고 또 교과서를 수집하는 등 야학을 위한 만반의 준비를 다 갖추어 놓고도 우리는 교실을 구하지 못하여 1년간이나 교무회의만 한 끝에 천호동에 있는 한 불교 포교원의 지하실을 얻어 개교를 하였다. 그 학교는 지금은 동국대학교가 직접 관리하는 전통있는 야학교가 되었고, 작년에는 내가 관장하는 자랑스런 시민상을 받았다. 나는 그것도 심사가 끝난 후에나 알았는데, 내가 설립한 학교에 내가 상을 주는 담당 과장을 하게 될 지 어떻게 알았겠는가?

그 친구가 소년가장이 된 것은 국민학교때 아버지가 집 나가서 소식없고, 얼마 지나지 않아 어머니까지 집을 나가 수년후 재혼을 하였기 때문인데, 국민학교도 중도에 그만 둔 여동생과 함께 두 남매가 서로를 의지하며 세파를 헤쳐나왔다. 내가 그 사실을 안 것은 한강 다리 위에서 그 녀석의 이야기를 들은 대학교 2학년때였다.

그전날 우리가 하던 야학교로 경찰서에서 전화가 왔는데 내 친구를 찾으며 경찰서로 나와 보라는 것이었고 그 다음날 나와 함께 가보니 그 친구의 아버지 이름을 대며 아버지가 맞냐는 것이었다. 그 아버지는 집나간후 방황하는 생활을 하다가 길에서 돌아가셨는데 무연고 행려사망자라고 하여 시립병원에 안치되어 있다가, 연세대학교에 해부용 시신으로 인계가 되었는데, 돌아가신지 한달이 다 되어서 경찰이 유가족을 확인하여 연락해 온 것이었다. 나와 친구와 여동생 이렇게 셋이 세브란스 병원으로 가서 시신을 확인하고 그 날로 벽제 화장장에 장례를 지냈는데, 영정하나 없이 단 넷이서(영구차 운전기사까지 관을 매주었음) 관을 매고 화장장을 들어서니 모두가 이상한 눈으로 우리를 쳐다 보았다. 편지 봉투 하나에 달랑 넣어준 유골을 한강 인도교에서 뿌리면서 그 녀석이 털어놓은 사연이 바로 소년가장의 이야기였다.

나는 우선 그녀석의 거처부터 해결해주고 싶었다. 함께 야학에서 가르치던 선생님들(대학생) 가운데 대단히 위엄있는, 마치 예전의 궁녀를 보는 듯한 예절바른 여학생이 있었는데, 우리보다 유일하게 선배(2년)였고 나는 이 친구의 사연을 그 선배에게 이야기하였다. 뜻밖에도 그 여학생의 집에서 수락을 하여 그 친구는 인천에 있던 그 여자 집에서 함께 기숙을 하게 되었고, 그 때로 부터 둘 사이의 사랑이 싹텄다.

둘이 결혼을 하겠다고 하자 그 여학생의 집은 발칵 뒤집혔다. 고아와 결혼이라니 그것도 연하의 남자와 하겠다니 말이나 되는 법이었겠는가? 그 엄청난 장벽을 해결해 준 것이 궁합이다.

그 여자의 부모님들이 잘 다니는 절이 있었는데, 그 절을 찾아 갔다.

주지 스님께 솔직하게 사정을 모두 말씀드리고 두 사람의 결합을 성사시켜 달라고 간곡히 부탁드리니, 흔쾌히 “걱정마라, 내가 다 해결해 주겠다”고 하시는 것이었다.

그 후 그 여자의 부모님이 절을 찾아 갔는데 그 스님께서 딸아이의 궁합을 봐주겠다고 하며 내친구와 그 여자친구의 사주를 놓고 생각하시더니, “집안에 귀한 용이 한마리 들어왔는데, 절대로 놓쳐서는 안된다.”고 단단히 다짐을 해 두시는 것이었다. 그 후로는 일사천리였다. 오히려 그집 부모님들이 더 적극적일 만큼 사랑을 독차지 하며 축복받는 결혼을 하였다.

지금 그 친구는 튼튼한 중소기업 사장이 되어 일년에 수백억씩 매출을 올리면서 날로 날로 번창하고 있다. 용이라고 했던 그 스님의 말이 그냥 한 말이 아닐지도 모르겠다. 그러면서도 나를 부끄럽게 하는 것은 대학을 졸업한지 20년이 다된 아직도 그 녀석은 야학 선생을 계속하고 있는 점이다. 부부가 함께.