음악 이론은 잘 모르지만 내 생각에는 박자는 크게 봐서 네박자 계통과 세박자 계통이 있는 것 같다. 2/4, 4/4 박자 등은 네박자고 3/4, 6/8은 세박자다. 이 두가지 리듬은 문화 만큼이나 그 성격과 정서가 판이하다. 우리의 리듬은 세박자라고 나는 생각한다.

국악의 대표적인 굿거리 장단이 세박잔데, 뱃노래나 아리랑, 도라지 등을 생각하면 쉽게 연상할 수 있다. 쿵따닥 쿵딱 하는 것이 바로 세박자의 굿거리 장단이다. 서양음악은 대체로 네박자 위주로 되어 있다. 왈츠라고 하는 경쾌하고 빠른 세박자 춤 리듬이 있기는 하지만, 그것은 형식만 세박자이지 그 바탕 정서는 네박자 계통이라고 생각된다.(스트라우스의 왈츠를 들으면 세 발걸음 옮기는 것 자체가 사실은 한 리듬임을 느낄 수 있다. 세걸음을 빠르게 옮기고 정지했다가 다시 세걸음 빠르게 옮기고...)?

네박자는 하체 중심의 음악이고 세박자는 상체중심의 음악이다. 그래서 서양춤은 스텝이 매우 중요하다. 탱고나 블루스는 물론이고 세박자인 왈츠에서도 스텝이 중요시 된다. 반면에 세박자 장단에 맞추는 우리 춤은 상체의 움직임으로 리듬을 맞춘다. 손짓과 고개짓, 그리고 상반신의 굼실거림으로 리듬에 호응하고 있다. 물론 부채춤이나 승무 같은 것을 보면 종종걸음으로 또는 사뿐한 걸음으로 스텝을 밟고는 있지만 그것은 음악 리듬과는 관련이 없는 몸짓이고 전반적으로는 상반신의 움직임이 리듬에 맞춰지고 있다.?

현대음악이 들어온 이후에도 우리 민족의 정서에 잘 맞는 애창곡은 세박자가 많다. 오빠생각(뜸뿍뜸뿍 뜸뿍새 논에서 울고...), 우리의 소원은 통일, 선구자 등 이런 세박자 노래를 부를 때 우리는 손뼉을 치고 상반신을 끄덕 거리면서 박자를 맞춘다. 일어서서 춤을 추지는 못한다.

왜 이리 되었을까? 그것은 먼 옛날 우리의 조상이 기마민족이었기에 달리고 뛰는 것 보다 활쏘고 창 휘두르는 데 익숙했기 때문인지도 모른다. 그래서 그런지는 몰라도 우리의 체형을 서양인과 비교해 보면 하반신 보다는 상반신이 더 발달되어 있다. 또 오랜 옛날부터 온돌에 털썩 앉는 좌식문화가 생겨나서 술한잔 하고 노래를 부를 때에도 앉은 채로 시조 한 수 읊었으니 그 리듬은 부채를 손에 들고 고개나 끄떡이면서 상반신으로 밖에 맞출 도리가 없었을 것이다.

반면에 서양은 의자에 앉는 입식 문화이기 때문에 흥이 나면 언제든지 일어나서 서로 붙잡고 스텝을 밟으며 춤을 췄으니 자연스럽게 네박자가 발달되었을 것이다.?

네박자에 몸을 맞출 때는 빠르게 걸음을 걷는 것이 매우 중요한 반면에 세박자에 몸을 맞출 때는 견고하게 제자리에 버틸 수 있는 안정된 자세가 중요하다. 그래서 서양춤은 뒷꿈치를 들고 발끝으로 가볍게 이동하는 반면(발레를 배울 때 발끝으로 서는 연습을 피나게 하는 것을 연상하면 쉽다.) 우리 춤은 오히려 앞꿈치를 들고 뒷꿈치로서 안정된 자세를 유지함으로써(버선을 신고 승무를 추는 모습을 연상해 보라) 상반신의 움직임을 버텨주고 있다.

대중가요의 역사를 보아도 세박자에 감흥을 느끼는 우리의 정서를 잘 알 수 있다. 유독이 우리나라에서만 트로트 음악이 오래도록 애창되었는데, 뽕짝이라고 하는 그 리듬을 보면, 뽕짝 뽕짝, 혹은 뽕짜짜 뽕짝하는데, 그 형식은 네박자가 틀림 없지만 바탕정서는 세박자풍임을 쉽게 느낄 수 있다. 선술집에 앉아서 젓가락으로 상을 두드리며 박자를 맞추기 딱 좋은, 그리고 일어서서 춤을 추더라도 그 리듬에 스텝을 맞추기 보다는 좌우로 상체를 끄적거리는 것이 훨씬 편한 그런 리듬임을 알 수 있다.?

트위스트나 고고, 탱고 같은 본격적인 네박자 음악은 우리 대중가요에서 유행의 수명이 길지 못했다. 트로트만이 끈질기게 국민가요로 남아 있을 뿐이다. 또 요즈음 젊은 아이들에게 열광을 받는 소위 댄스 음악을 보면 우리의 정서와 전혀 달리 서구화된 것처럼 생각들지는 모르지만 내 생각에는 그것 역시 우리 정서와 잘 맞기 때문이라고 여겨진다.?

핑클이나 김종서, SES, 클론 등 요즈음 열광받는 젊은 대중가수들의 춤을 잘 보라. 그들이 리듬에 맞추어 스텝을 밟고 있는가? 아니다. 걸음걸이 보다는 팔과 고개, 상반신의 요동이 훨씬 격렬하고 그것으로 리듬을 맞추고 있다. 상반신 문화라고도 할 수 있는 우리의 전통적 리듬 정서에 무관하지 않다.

세박자든 네박자든 문제는 상하체의 조화가 있어야 한다. 네박자 스텝을 밟으면서 우리 가락의 우아한 손짓을 표현할 수는 없다. 상체는 세박자 춤을 추면서 네박자 스텝을 밟으려 하는 이런 저런 일들이 우리 사회 곳곳에 있는 것 같아서 하는 허튼 소리다.