큰 사건이 일어날 때 마다 마무리에는 희생양이 등장한다. 구약 성경에도 여러번 나오는 것 처럼 희생양은 신에게 제사지낼 때 바치는 양인데, 우리나라에서는 고사지낼 때 제상에 올라가는 돼지머리 쯤 된다고 보면 될 것 같다. 이제는 그 의미가 다소 바뀌어서 죄를 용서받기 위해 다른 모든 사람의 죄를 뒤집어 쓰고 벌을 받는 사람으로 통용되고 있고, 이런 의미에서의 희생양은 인간이 지은 모든 죄를 용서받기 위해 십자가에 못박히신 예수님이 첫 희생양이 아닌가 생각된다.
동서고금을 막론하고 사람들은 희생양을 요구하고 있는데, 아브라함이 자기 아들을 제물로 바친 것이나, 심청이 인당수에 몸을 던진 것은 신에게 바치는 희생양이고, 중세 유럽에서 횡행했던 마녀 사냥은 페스트나 기근 등으로 흉흉해지는 민심을 수습하기 위한 희생양이었다.
원시시대 족장이 하늘에 제사를 지내며 제물을 바친 이래 인간의 유전자 속에 희생양을 갈구하는 암호가 입력되고 그것이 오늘날 까지 유전되어 오는 것이 아닌가 생각될 만큼 희생양의 관습은 신화와 전설, 동화, 그리고 역사 속에서 끊임없이 이어져 오고 있으며, 휴머니즘을 외치는 지금도 여전히 성행하고 있다.
사람들은 왜 희생양을 요구할까? 내 생각에는 그 형식이야 어쨌든 희생양은 신의 분노를 가라 앉히고자 하는 것이 아니라 사람들의 집단 스트레스, 불만, 불안을 가라앉히기 위함이다. 사회의 집단 욕구불만을 해소하는 창구라는 말이다. 그렇기 때문에 희생양은 항상 군중 앞에서 제단에 바쳐진다. 은밀히 희생되지는 않는다. 심청이 인당수에 몸을 던진 것도 몰래 혼자서 한 것이 아니라 뱃꾼들과 악사들이 흥을 부추기는 가운데 몸을 던진 것이다. 용왕의 분노를 가라 앉히기 위한 것이 아니라 뱃사람들의 불안과 불만을 가라 앉히고자 하는 선주의 의도에 따라 희생된 것이다. 진실로 신이 있다면 희생양을 요구하지 않을 것이라고 나는 확신한다. 군중이 희생양을 바라고 있을 뿐이다.
나의 맏동서이자 또 시청에서 같이 일했던 동료 공무원이었던 전 동부건설사업소장 여용원씨는 1994년 성수대교 붕괴사고와 함께 공직에서 쫒겨났다. 당시 서울의 1/4에 달하는 지역의 도로와 교량, 고가도로 등 의 유지관리를 담당하던 동부건설사업소가 성수대교 붕괴를 예방할 수 있었느냐 없었느냐는 이론의 여지가 있고 그것을 말하고자 하는 것은 아니다. 어찌 되었든 그는 1심 판결에서 집행유예를 선고 받았었는데, 한강다리가 무너진 시민감정으로 보아서는 그정도는 감수해야 하는 것이 공무원의 숙명이라고 나는 생각한다. 그러나 안타깝게도 그는 그것을 감수하지 못했다. 그는 부지런한 공직자였고 자신의 일에 최선을 다해 왔다고 자부하고 있었다. 자신이 왜 벌을 받아야 하는 것인지 납득할 수 없었다. 끊임없이 분노하고 괴로와 하는 동안 몸은 망가져가고, 그러면서도 명예회복을 소원으로 삼아왔다. 그는 자신이 희생양이라고 생각했고 나는 그것을 시민에게 지는 공직자의 책임이자 숙명이라고 생각했다. 그러나 그는 결국 진짜 희생양이 되고 말았는데 그 발단은 삼풍백화점 붕괴사고였다.
고등법원 판결을 얼마 앞두고 삼풍백화점 붕괴사고가 일어 났는데 그때 그는 이미 몸이 망가질때로 망가져서 1년의 대부분을 병원 신세를 지고 있었고 고등법원 선고날에도 부축을 받아서 억지로 법정에 출두하였다. 그 때 판사는 실형을 선고했고 그는 곧바로 법정구속이 되었는데, 구치소에서는 도저히 감당할 수 없는 중환자라는 이유로 거부하여 당일로 다시 형집행이 정지되고 병원에 입원하였다.
그 죄가 실형을 받아 마땅할 중죄인지 여부는 논란 대상이 아니다. 그것은 판사가 판단할 사항일 뿐 시비거리가 될 수는 없다. 그러나 판사가 있는 이유는 정상을 참작하기 위해서라고 나는 믿는다. 그렇지 않으면 컴퓨터가 재판하지 판사를 둘 이유가 무엇이겠는가?
일어서지도 못하는 중환자에게 실형을 선고하는 것, 그것도 1심에서 집행유예 판결을 받은 사람에게 뜻밖의 법정구속을 언도한 것은 아무리 보아도 그 몇일전의 삼풍백화점 사고로 흉흉해진 민심을 가라 앉히기 위한 희생양으로 삼았다고 밖에 생각되지 않는다. 그때 각 언론은 아주 통쾌한 판결로 앞다투어 보도하였는데, 그것은 옳은 일은 아니었다.
그날 이후 나의 맏동서는 단 하루도 일어나지 못했다. 집과 병원을 오가며 4년을 누워있으면서도 꿈에도 명예 회복만을 바라던 그는 결국 이제는 의식조차 없이 죽음을 기다리고 있다. 오늘밤을 넘기기 어렵다는 의사의 호출에 따라 나는 벌써 몇번이나 병원에서 대기해야 했다. 이 글을 올리기도 전에 그는 세상을 떠날런지 모른다.
무의식 속에서나마 이제 편안하게 자신의 숙명을 받아들이기를 바랄 뿐이고, 지금 그가 받고 있는 고통이 차라리 빨리 끝났으면 하는 바램도 있다.
불교에서는 우리가 살고 있는 세상을 고통의 바다(苦海)하고 했는데, 그렇게 볼진데는 우리의 삶이 어쩌면 하늘이 내리는 형벌이고 세상을 떠나는 그것이 바로 형집행 정지가 아닌가도 싶다. 그의 형집행정지날이 임박하였다.
* 이글을 쓴 다음날 내 동서는 결고 유명을 달리하셨습니다. |
희생양의 형 집행정지 
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